Upaya sejumlah pemudik untuk mencuri start kepulangan guna menghindari puncak arus balik Lebaran 2026 justru berakhir dengan kelelahan akibat kemacetan panjang di berbagai jalur utama. Pada Senin malam, 23 Maret 2026, para perantau yang berangkat lebih awal melaporkan adanya pembengkakan waktu tempuh yang signifikan menuju wilayah Jakarta dan sekitarnya. Gani (25), seorang penumpang bus dari Semarang, mengaku sengaja kembali lebih dini demi mengejar jam operasional kantor pada Rabu, 25 Maret 2026. Namun, prediksinya meleset setelah ia terjebak kepadatan sejak titik Salatiga, membuat durasi perjalanan Semarang–Jakarta yang normalnya hanya tujuh jam melonjak drastis menjadi 10 jam di atas aspal.
Kondisi yang jauh lebih melelahkan dialami oleh Sunarja (40), pemudik asal Lampung yang menempuh perjalanan darat selama 17 jam untuk tiba di ibu kota. Meskipun situasi di pelabuhan penyeberangan dilaporkan relatif lancar, hambatan besar justru terjadi di jalur lintas Sumatera wilayah Lampung yang mengalami stagnasi volume kendaraan. Durasi ini terpaut enam jam lebih lama dari waktu tempuh normal yang biasanya berkisar di angka 11 jam. Tekanan untuk kembali bekerja tepat waktu menjadi alasan utama para pemudik ini rela menembus kepadatan lalu lintas lebih awal, meskipun kenyataannya kapasitas jalan nasional sudah mulai jenuh oleh arus kendaraan dari berbagai arah pada H+2 Lebaran tersebut.
Keluhan senada juga datang dari pemudik jalur selatan Jawa, seperti Cece yang kembali dari Tasikmalaya menuju Jakarta. Perjalanan yang biasanya dapat diselesaikan dalam waktu 7 hingga 8 jam, membengkak menjadi 12 jam akibat tersendatnya aliran kendaraan di titik-titik rawan macet. Fenomena ini menunjukkan bahwa tingginya animo masyarakat untuk segera kembali ke perantauan telah memicu kepadatan dini sebelum puncak arus balik yang diprediksi pemerintah. Terbatasnya ruang gerak di jalur-jalur utama membuat para penumpang bus harus bersabar menghadapi keterlambatan jadwal kedatangan armada yang mencapai hitungan jam dari jadwal yang seharusnya.
Hingga Selasa, 24 Maret 2026, suasana di Terminal Kampung Rambutan, Jakarta Timur, mulai dipadati oleh kedatangan bus-bus antarkota yang menurunkan ribuan penumpang. Berdasarkan pantauan di jalur kedatangan, para pemudik tampak membawa perlengkapan khas mudik seperti koper besar, tas jinjing, hingga kardus-kardus logistik hasil oleh-oleh dari kampung halaman. Otoritas terminal terus bersiaga mengatur alur sirkulasi agar tidak terjadi penumpukan penumpang yang baru tiba, mengingat eskalasi arus balik diperkirakan akan mencapai puncaknya pada Selasa malam hingga Rabu dini hari. Para warga diimbau untuk tetap menjaga kesehatan fisik mengingat durasi perjalanan yang tidak menentu pada pertengahan Maret 2026 ini.
