Pep Guardiola, arsitek Manchester City, tengah dilanda kecemasan terkait performa timnya. Cedera yang menimpa sejumlah pemain kunci membatasi kemampuannya untuk menurunkan formasi terbaik di lapangan hijau. Setelah melewati tujuh laga tanpa kemenangan, Manchester City akhirnya berhasil mengamankan tiga poin dalam laga tengah pekan lalu. Erling Haaland dan koleganya sukses menundukkan Nottingham Forest, yang kini bertengger di posisi sepuluh besar Liga Premier.
Usai kemenangan yang memutus tren negatif tersebut, Manchester City akan menghadapi Crystal Palace pada laga Sabtu (7/12) malam. Secara teori, Manchester City diprediksi mampu meraih kemenangan karena Palace merupakan tim papan bawah. Namun, Guardiola memiliki pandangan berbeda. Ketersediaan pemain menjadi pertimbangan utama bagi pelatih asal Spanyol ini. Phil Foden dipastikan masih absen. Sementara itu, Nathan Ake yang turut berperan dalam kemenangan atas Forest juga dipastikan tidak bisa bermain.
Manuel Akanji, yang juga tampil pada laga tengah pekan lalu, harus menjalani pemeriksaan terlebih dahulu untuk mengetahui kondisi kebugarannya. Hal serupa berlaku untuk Kevin De Bruyne, yang baru pulih dari cedera tiga bulan sebelum tampil melawan Forest. Kondisi yang tidak ideal ini membuat Guardiola merasa bimbang. Terlebih lagi, banyak pemain yang mengalami masalah adalah bek seperti Ake, Akanji, dan John Stones. Selain itu, dua gelandang bertahan, Mateo Kovacic dan Rodri, juga masih harus menjalani perawatan.
“Saya sudah katakan akan melakukan banyak rotasi,” ujar Guardiola ketika ditanya mengenai masalah pertahanan, seperti dilansir dari situs resmi Manchester City. “Empat bek tidak akan selalu sama. Masalahnya sekarang adalah kami tidak punya pemain. Kami kehilangan dua gelandang bertahan untuk waktu yang lama dan bek tengah untuk waktu yang lama,” jelas Guardiola menguraikan masalah yang dihadapi.
Krisis pertahanan yang terjadi bersamaan dengan jadwal padat membuat Guardiola harus benar-benar memikirkan susunan pemain dan masa pemulihan. “Saya punya empat pemain bertahan untuk besok [hari ini melawan Palace], tidak lebih dari itu. Ada jadwal padat di depan, kami harus menanganinya. Ini adalah masalah yang luar biasa,” ujar pelatih yang telah membawa enam gelar juara liga Inggris untuk Manchester City.
“Kami bisa mengakhiri laju buruk itu karena tidak mudah jika Anda tidak menang dalam waktu lama dan sekarang kami harus mencoba dan melanjutkan semangat positif yang kami tunjukkan. Kita lihat saja apa yang akan terjadi,” tuturnya. Guardiola berharap timnya dapat melanjutkan tren positif dan mengatasi tantangan yang ada meskipun dihadapkan pada situasi yang sulit akibat cedera pemain. Dengan strategi yang tepat dan semangat juang yang tinggi, Manchester City diharapkan dapat terus bersaing di papan atas Premier League.
